El pádel nació lejos de los grandes estadios y de los circuitos profesionales. Su origen se sitúa en el México de finales de los años sesenta, cuando el empresario Enrique Corcuera adaptó una pista en su residencia de Acapulco. A través de sus relaciones personales, aquel nuevo deporte llegó a Marbella de la mano del príncipe Alfonso de Hohenlohe y comenzó a practicarse en clubes vinculados a empresarios, aristócratas y miembros de la alta sociedad.
Décadas después, la historia parece cerrar parcialmente el círculo. El pádel se ha democratizado enormemente, especialmente en España y Argentina, pero al mismo tiempo ha vuelto a adquirir un significado particular entre ejecutivos, profesionales tecnológicos, inversores y nuevas generaciones con estilos de vida marcadamente aspiracionales.
Medios como The Information han llegado a describir cómo parte de la élite tecnológica estadounidense está dejando atrás el pickleball para obsesionarse con el pádel. No parece tratarse únicamente de deporte. Una pista ofrece algo que encaja especialmente bien con determinados círculos profesionales: competición, conversación, relaciones sociales y networking en apenas una hora. Y quizá ahí esté una de las claves de su éxito actual.
Durante décadas, el éxito profesional tuvo símbolos bastante reconocibles como un despacho propio, trajes, coche, vivienda y una carrera corporativa estable, sin embargo para una parte de los últimos millennials y de la primera Generación Z, esos códigos están cambiando.
Surge una generación que concede más importancia a las experiencias, la libertad, el bienestar, el tiempo y el entorno en el que se mueve; algunos se autodefinen, especialmente en determinados entornos latinoamericanos, como pertenecientes a una especie de “clase premium”. No es una categoría sociológica establecida, sino una forma de expresar diferenciación y pertenencia. Otros encajan dentro de lo que se ha denominado «Ascenders» profesionales que entienden el progreso como un proceso permanente de evolución. No importa necesariamente dónde comenzaron. Lo que los define es hacia dónde quieren ir.
Durante muchos años, socializar profesionalmente significaba terminar la jornada tomando unas copas y ese patrón también está cambiando. Para una parte de estas generaciones, el gimnasio, el running, el ciclismo o el pádel están ocupando progresivamente el espacio que antes pertenecía exclusivamente al bar o a la vida nocturna.
El pádel añade además un componente que otros deportes no tienen con tanta facilidad; se practica acompañado.Cuatro personas, una pista y aproximadamente una hora, puedes competir, conversar, conocer gente y mantener una relación social sin que el encuentro tenga que girar alrededor del alcohol o de una cena y es por eso que funciona especialmente bien entre profesionales.
La transformación no termina cuando salen de la pista. Las mismas generaciones que están modificando sus hábitos de ocio también están cuestionando algunos de los pilares tradicionales de la vida profesional; uno de los más evidentes es la obligación de acudir todos los días a una oficina.
El trabajo remoto y, especialmente, el modelo híbrido, han dejado de percibirse únicamente como beneficios extraordinarios. Para muchos profesionales se han convertido en factores que influyen directamente en la elección de una empresa. La relación tradicional ha comenzado incluso a invertirse.
Durante décadas era la persona quien debía adaptarse prácticamente por completo a la empresa con ubicación, horarios, espacio de trabajo y organización, pero ahora muchas empresas están descubriendo que, para atraer y retener determinados perfiles, también ellas deben adaptarse a las expectativas de una nueva generación.
Eso no significa que la oficina vaya a desaparecer. Significa que el profesional quiere decidir con mayor libertad cómo integrarla en su vida.
Existe una interpretación frecuente según la cual estas generaciones simplemente quieren trabajar menos y probablemente sea una explicación demasiado sencilla.
Muchos de estos profesionales son extraordinariamente ambiciosos. Estudian después de los treinta o cuarenta años, aprenden nuevas tecnologías, crean proyectos paralelos, cambian de profesión, trabajan desde otros países o continúan formándose mientras mantienen una actividad profesional intensa y lo que cuestionan no es necesariamente el esfuerzo. «Cuestionan para qué, dónde y bajo qué condiciones merece la pena realizarlo».
Eso ayuda a entender por qué el pádel encuentra un terreno tan favorable entre estos perfiles. Queda claro que no hace falta pertenecer a una élite económica para jugar, pero que claramente este deporte conserva todavía ciertos códigos asociados a modernidad, relaciones profesionales, bienestar y aspiración.
Es precisamente esa mezcla la que probablemente explique por qué vemos cada vez más una imagen que hace veinte años habría resultado mucho menos habitual. Quizá no sea solamente una moda deportiva más bien podria ser el deporte que está convirtiéndose en uno de los pequeños símbolos de una generación que está modificando simultáneamente su manera de trabajar, relacionarse, cuidarse y entender el éxito.
«Una generación que no quiere necesariamente vivir como la élite tradicional, si no más bien construir su propia versión de una vida mejor.»
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